中国古代的圣贤大多是由母亲独自带出来的
姜嫄是周朝祖先后稷的母亲，《诗经大雅生民》说她：“履帝武敏歆”，姜嫄野祭时不小心踩到上帝的脚印，回家后不久就发现自己怀了孕，之后就生下了后稷，刚出生的后稷因为有母无父，被认为不祥，因而吃了不少苦头，《古列女传》说他先是被姜嫄丢弃到隘巷，然而“牛羊避而不践”，过往的牛、马都避开而不踩踏他；后又被丢弃到山林中，“伐平林者咸荐之覆之”，谁知许多人来林中伐木，把孩子又送了回来，最后，被丢弃到寒冰之上，“飞鸟伛翼之”，飞来一群鸟用羽翼保护他，姜嫄以为神，遂抱回独自抚养并教育他。这个故事说姜嫄丢弃后稷的原因是因为“以为不祥”，这大概是后人的揣则之一，那么我们也可以揣测，当后稷第一次被丢弃，是谁看到“牛羊避而不践”的，第二次被丢弃，伐平林者如何找到孩子的父母的，第三次被丢弃，又是谁见到“飞鸟伛翼之”的？与其说这是弃子的故事，不如说是一位母亲独自养育孩子的无奈和艰辛过程，先是送孩子学畜牧，又送他学伐木，又送他学渔猎，大概这些有的他不适合学，或者别人以为不祥，不愿教，又或者母亲姜嫄有所不忍，这些都是人之常情，最后她终于决定要自己亲自教育他。《古列女传》说姜嫄“清静专一，好种稼穑”，善于种庄稼，于是等后稷长大一些，姜嫄就教给他种树桑麻的本领，《史记周本纪》载：“弃（后稷）为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之”，后裔小时候就喜欢种树麻、菽，麻、菽美，长大后终于以“耕农”出名，母亲对孩子小时候志趣的影响可见一斑，后来后稷被帝尧封为农师，别姓姬氏，姬姓部族靠着强大的农业技术而日益壮大，同时也带动了中国古代社会由渔猎文明向农业文明过度，终于到了后稷的第14代孙周武王的时候，姬姓部族灭掉了商纣而建立了周王朝，姜嫄也因之成为周人的女祖先。
姜嫄有“三弃”，换了三个朋友圈的传说，孟母有“三迁”，三次换学区房的典故，孟子年少丧父，由母亲独自养育，刚开始居住之所近于墓地，年少的孟子就跟人家学丧葬，孟母说不能住这，于是搬到了市场附近，孟子又喜欢跟商人学做买卖，孟母说不能住这，于是又“舍市，近于屠”，孟子又学屠杀之事。孟母说不能住这，最后搬到了学宫之旁，孟子学行礼进退之事，孟母曰：这里可以居住了，及孟子长大，学习六艺，终于成了圣贤。
带“三”的字，男子有“三打”、“三顾”，女子则有“三弃”、“三迁”，似乎母亲更善于选择，男人和女人的不同在于，男人往往目标一定，而女人却往往会选择最佳目标，据说，这大概是源于最初男女分工的不同，男人出去打猎，往往盯住一个目标，一击致命，而女人负责采野果子，往往总会挑来挑去，最后挑出最好吃，最好看的。在教育方式上的区别想必亦如是，当然说女性善于选择，并非是说她们多变而没有恒心，孟母虽然没有姜嫄“种稼穑”的本领，但其眼界和品行亦足以教孩子，“子不学，断机杼”，孟母断机杼教的正是“恒心”，后来孟子一个主要观点就是“恒心”，如“无恒产而有恒心者，惟士为能”，可见，孩子的志趣和行为习惯都是要从小培养的。传说孟母还对孟子进行过“胎教”，《韩诗外传》就载有她的一段话说：“吾怀妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也”。
中国古代的圣贤大多出自母亲之手，除了上文提到的孟子，《史记孔子世家》说“丘生而叔梁纥死”，孔子出生不久，父亲叔梁纥就去世了，孔子也是由母亲颜氏独自养育大的。唐宋八大家之一的欧阳修，四岁丧父，也是由母亲独自带大，“居穷，自力于衣食，以长以教，俾至于成人”（欧阳修《泷冈阡表》）。另外，祖母和嫂子代替母亲的职责教育孩子，也培养出了许多孝廉才学之事，如李密在《陈情表》中提到：“臣以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背；年四岁，舅夺母志。祖母刘悯臣孤弱，躬亲抚养”，《旧唐书》记载韩愈三岁丧父，然后与堂兄韩会一起生活，韩会死后，则由嫂子郑氏抚养。
这些从小失去父亲的孩子，跟随母亲生活在男权社会，生活所迫是可以想象的。曾经有人说，孔子是圣人吧，为什么他这么多才多艺啊！孔子自己解释说：“吾少也贱，故多能鄙事”，我小时候生活艰难，所以会干一些粗活。然而“致远恐泥”，孔子最终并没有被这些“鄙事”束缚住，一如孟子没有成为屠夫。对于这些孤儿寡母的家庭来说，做些买卖或者做些“鄙事”，可能会缓解一下家里的压力，但伟大的母亲们却并未被生活的艰辛吓倒，也未被眼前的利益所迷惑，她们培养孩子的目标，从来就不是眼前的苟且。
在家庭教育中，不能说母亲教育孩子就一定比父亲教育的好，“子不教，父之过”，父亲的教育也很重要，但书本上的案例显示，从质量上来说，伟大母亲的教育完胜，《伤仲永》中到是提到父亲的教育，父亲发现自己的儿子因“神童”之名，能给自己带来钱，就不让其学习而被当作“造钱工具”，最终“神童”只能“泯然众人矣”，变成了普通人而已。成年后做官，教育的情况这么样呢？《左传僖公二十三年》说：“子之能仕，父教之忠，古之制也”，古代的制度，儿子能做官，要由父亲教之“忠”，然而，写下“精忠报国”，流传百世的却仍是一位伟大的母亲。
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